國際性的物流，是指組織原材料、在制品、半成品和制成品在各國之間的流動和轉移，或在各國之間進行的物流，是相對于國內物流而言的，國際性物流是指國內物流的延伸和進步，是指跨越國界，在流通范圍內的物品的流通，有時也稱為國際大流通或大物流。

其實質是根據國際分工與合作的原則，運用國際化的物流網絡、物流設施和物流技術，實現國家之間的貨物流動與交換，促進區域經濟發展和世界資源優化配置，國際物流是國際貿易不可或缺的一部分，各國之間的相互貿易最終都要通過國際物流來實現。

為了服務于國際貿易和跨國經營，寧波國際物流的總體目標是使各國物流系統相互“接軌”，即選擇最佳的運輸方式和路線，保證質量，保證數量，保證時間，以最低的成本，最小的風險，將貨物從某一國家的供方運送到另一國家的需求方，從而使國際物流系統整體效益最大化。

對于國際物流的理解可分為廣義和狹義兩種。廣義上的國際物流是指各種形式的物資在國際間的流動和外流，包括進出口物資、臨時進出口物資、轉運物資、過境物資、捐贈物資、援助物資、加工和裝配所需物資、零部件及退貨等。

從狹義上說，國際物流是指與他國進出口貿易有關的物流活動，其中包括貨物集運，分撥配送，貨物包裝，貨物運輸，申請許可證，倉儲，裝卸，流通加工，報關，保險，單據等，以便在某一國家將其生產或制造的產品出口到另一國，或當該企業作為進口商從另一國進口生產所需的各種原材料、零部件或消耗品時，國際物流的一系列活動得以進行。

為了實現國際物流合理化，必須根據國際商務交易活動的要求，開展國際物流活動，要降低物流成本，寧波國際物流要提高客戶服務水平，增強銷售競爭力，擴大銷售效益，提高國際物流系統的整體效益，而不只是提高局部效益。

沒有貿易中介，國際物流過程就無法進行，例如，國際貨物的運輸是通過一個國際貨物運輸服務公司進行的，此外，還需要一個報關銀行、一個出口商的貿易公司、和一個進口經紀人等，這些中介主要是接受企業的委托，代理與貨物有關的各種業務。在國際物流體系中，很少有企業能夠依靠自己的力量來處理和完成這些復雜的進出口貨物的各種業務。